本书是普通高等教育"九五"国家级重点教材。是中国艺术教育大系之“音乐卷”。读者介绍了西方音乐通史。全书共分七编，以时间为序分为：古代希腊和罗马音乐，中世纪音乐，文艺复兴时期音乐，巴罗马时期音乐，古典主义时期音乐，浪漫主义时期音乐，20世纪音乐。全书内容丰富，理论深厚，权威性强。是普通同等教育艺术专业学生的好教材。

本书是文化部教育司主持编写的系列教材《中国艺术教育大系》中的一种，被确定为我国高等专业音乐院校西方音乐通史课程的教材；之后又被教育部立项为高等学校“九五”人文社会科学研究课题，并得到教育部的研究经费资助。