本书是畅销书《音乐的世界》的短版，提供了综合版的大部分权威性内容，其格式对于没有任何音乐背景或训练的学生来说也是易懂的。本书采用案例研究的方式，对世界各地的几种文化的音乐进行了深入探讨。作者都是在各自专业领域工作的民族音乐学家，他们以自己的实地考察为基础，对音乐文化进行讨论，让学生真正感受到音乐和创造音乐的文化。总编杰夫-托德-Titan撰写了课文的开篇，向学生介绍了民族音乐学，并将每一章在随书光盘中听到的音乐与世界范围内的音乐基础知识联系起来。课文的最后一章邀请学生参与，进行实地调查研究项目，增加学生对日常生活中音乐的理解。